L’inverno senza fine di Covid-19: arriva la variante inglese
La virulenza. Un problema serio
A 12 giorni dalla prima somministrazione del vaccino contro Covid-19 in Gran Bretagna, scoppia il caos con una nuova variante del virus che ha subito una anomala evoluzione genetica con addirittura 23 mutazioni genetiche in poche settimane.
E’ il 20 dicembre 2020 e i telegiornali nazionali dichiarano una variante inglese del Coronavirus che ha generato la pandemia mondiale.
E’ lui, il Covid-19 che, come tutti i virus in natura, esplica la sua capacità mutagena. Il suo codice genetico si altera e queste mutazioni generano dei cambiamenti nel suo comportamento. E ci si chiede se queste mutazioni genetiche (cambiamenti nella sua sequenza precedente), possano generare maggiore virulenza.
La virulenza
Ma cos’è la Virulenza? Siamo nel puro campo delle biotecnologie, della genetica e della biologia molecolare. Il mio, insomma. Con virulenza, si intende la capacità del virus di generare la malattia, quindi di mostrarne i sintomi identificativi. In parole povere: è una variante più aggressiva? Covid si è incattivito? Questo non si può sapere dall’analisi della sequenza del genoma (delle informazioni che si trovano nei suoi geni), ma sarà necessario uno studio in vitro. Con studio in vitro, si intende uno studio fatto in laboratorio.
Qui serve l’agente patogeno (il virus che genera la malattia, in questo caso è il Covid-19), poi gli strumenti e le attrezzature di laboratorio come la vetreria, i reagenti e soprattutto le cellule umane su cui fare gli esperimenti. La missione del virus è la sopravvivenza. Così come per tutti gli esseri viventi della Terra. E lui ci riesce alla grande: 23 mutazioni in poche settimane.
Il problema è grosso. Le mutazioni sono normali, con un tasso di mutazione di 1 o 2 eventi al mese, tutto procede a norma.
La variante inglese
Nella variante inglese, il Covid-19 che conosciamo noi ha subito 23 mutazioni in poche settimane. E questo ci manda fuori controllo. Servirà altro tempo, per incrociare i nuovi dati genetici a quelli epidemiologici (che sono i dati sulla popolazione) per capire la direzione in cui si evolve questo misterioso atipico Coronavirus che ha preso possesso delle nostre vite.
Aggiornamento dalla Gran Bretagna
Nel mentre, blocco totale dei voli dalla Gran Bretagna che ha avuto 36.000 nuovi casi di contagio nelle ultime 24 ore, per un aumento del 50% nell’ultima settimana.
Bloccati tutti gli italiani che dalla Gran Bretagna non potranno tornare in Italia. Tampone obbligatorio per chi è tornato dalla Gran Bretagna nelle ultime 2 settimane come misura precauzionale.
(Miriam Cinque, biotecnologa e ricercatrice Università di Milano)
